普濟禪寺與法雨禪寺、慧濟禪寺並稱為普陀山三大禪寺。
普濟禪寺又叫前寺,坐落在白華山南、靈鷲峰下,是供奉觀音的主剎。寺內有大圓通殿、天王殿、藏經樓等,殿、堂、樓、軒共計357間。大圓通殿是全寺主殿,人稱“活大殿”,供奉著高8.8米的毗盧觀音。
普濟禪寺的山門有三,分別為“空門”、“無相門”、“無作門”。
普濟禪寺的前身為不肯去觀音院,創建於唐咸通年間,後宋神宗於1080年將其改名為“寶陀觀音寺”,專供觀音菩薩,香火始盛。到南宋嘉定年間,禦賜“圓通寶殿”匾額,指定普陀山為專供觀音的道場。後來明初朱元璋實行海禁毀寺,直到明萬歷三十三年(1605年)朝廷撥款重建,並賜額敕建“護國永壽普陀禪寺”,使普濟寺成為當時江南規模最大的寺院。
普濟禪寺門前有一灣淺淺的蓮池,秋日的池水裏蓮花謝盡,只剩下片片枯萎的荷葉浮於水面。與這三個山門對應的在蓮池上有三條通道。據說中間的通道是為皇帝行走的,直達正山門。東邊通道為文武大臣行走,通道上有一拱橋橫跨池上,名曰永壽橋。西邊的通道為平民百姓走的,通道上有一平面橫橋,與永壽橋隔水相望。如今這裏已沒有了這些人為的等級觀念,到此的遊人盡可以踏上平民通道,還可以踏上文武大臣的通道,又可以踏上中間的通道去體驗當年皇帝過此的步履。
最佳旅遊時間:春、夏、秋、冬,尤其是在蓮花盛開的季節,來到這裏,便進入了“接天蓮葉無窮碧,映日荷花別樣紅”的人間佳境。
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