 原名景德堂。位於地藏塔下，神光嶺東南的半山腰。始建於明代。清康熙六年（1667）玉琳國師徒弟宗衍新修殿宇，始易今名。乾隆二十三年（1758）住持僧忝石擴建觀音殿，王文禧公贈額“秀冠雲林”，咸豐年間毀於兵火。同治初年住持僧開泰募建中興。光緒年間住持僧清鏞續建。
上禪堂建築有山門殿、大雄寶殿、韋馱殿、客堂、寮房等。
古人游上禪堂，稱其有“三最”：即“九華香火甲天下，惟上禪堂最貧；風景惟上禪堂最佳；院宇惟上禪堂最麗。”現已被“最幽、最麗、最佳”所代替而名聞佛山。
上禪堂旁側有金沙泉，水質清瀝。據傳唐時還曾植有數株金錢樹，大詩人李白用金沙泉水釀金錢樹葉為酒，味極甘醉，譽為“九華三寶”之一，被後世傳為佳話。
金沙泉深不盈甌，四時不竭。相傳為僧地藏《送童子下山》詩中所描述的洗缽池；泉岩石上有“金沙泉”楷書石刻，傳為李白所書。泉畔有古金錢樹數株，傳為李白沽酒的錢鈔所化。古人游上禪堂，稱其有“三最”：“九華香火甲天下，唯上禪堂最貧；風景唯上禪堂最佳；院宇唯上禪堂最麗。”清代周贇曾下榻於此，修纂《九華山志》，寫有詠上禪堂《七律》一首：“禪室玲瓏構巧思，九華一曲擅幽奇。軒環水石屏三面，窗殿雲山畫四時。錢樹落花仙買酒，金沙涵月佛吟詩。此間好藉維摩榻，染筆揮琴事事宜。”對上禪堂建築風格和環境作了真實描摩。
上禪堂後院，可以看到觀音閣，其內供奉著九華山唯一一尊滴水觀音（此像是在二零零三年九月十九由諸山長老共同開光）其觀音像下有泉，名金沙泉。其泉清澈見底、金沙剔亮、四時不竭、如游龍出洞。入口則沁人心脾；擦洗則耳聰目明。其泉岩石上鐫有“金沙泉”三個大字，相傳為唐詩人李白手書。字體肥濃，筆力遒勁，神韻非凡。詩曰︰“神光嶺上上禪堂，靜雅幽奇古畫廊，最是題泉唐李白，金沙千載字猶香。”泉邊有金錢樹一株，為九華山三寶（金錢樹、娃娃魚、叮當鳥）之一。
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