拉薩位於青藏高原的中部，海拔3650公尺，是世界上海拔最高的城市之一。有“藍色歡樂之波”的吉曲河（拉薩河）流經此域，是西藏首府，建都已有1300多年的歷史。“拉薩”在藏語中為“聖地”或“佛地”之意，長期以來就是西藏政治、經濟、文化、宗教的中心。總面積三萬多平方公里，總人口四十幾萬人。但市區面積約只佔51平方公里。
拉薩古稱“惹薩”，藏語“山羊”稱“惹”，“土”稱“薩”，相傳七世紀唐朝文成公主嫁到吐蕃時，這裡還是一片荒草沙灘，後為建造大昭寺和小昭寺用山羊背土填臥塘，寺廟建好後，傳教僧人和前來朝佛的人增多，圍繞大昭寺周圍便先後建起了不少旅店和居民房屋，形成了以大昭寺為中心的舊城區雛形。同時松贊干布又在紅山擴建宮室(即今布達拉宮)，於是，拉薩河谷平原上宮殿陸續興建，顯赫中外的高原名城從此形成。“惹薩”也逐漸變成了人們心中的“聖地”，成為當時西藏宗教、政治、經濟、文化的中心。在一般人的印象中，拉薩是由布達拉宮、八廓街（八角街）、大昭寺、沙拉寺、哲蚌寺以及拉薩河構成的，但西藏人認為，嚴格意義上的“拉薩”應是指大昭寺和圍繞大昭寺而建立起來的八廓街，只有到了大昭寺和八廓街，才算到了真正的拉薩。如今拉薩城東一帶尚保持著古城拉薩的精髓。 |
