一、西藏的名稱
西藏民族的古代史，不甚瞭然，唯由中國內地古史記載中可獲一些消息。據舜竄三苗於三危的傳說，是漢民族藉著征伐苗族。進入藏地。而開漢藏兩族交往的端緒。但其真正的歷史記載，應從唐朝開始，西藏才與內地接觸，據新唐書吐蕃傳上說：吐蕃本係羌族的一支，初有百五十餘種，散處河浬江泯間，內有發羌唐旄，居析支水西，祖名鶻提勃悉野，稍併諸羌，據其地。發蕃聲近，故其子孫稱為吐蕃而姓勃窣野。據舊唐書吐蕃條稱：吐蕃在長安之西八千里，本漢西羌之
地也，某種落莫知所出也；或謂係南涼突髮利鹿孤之後裔。由突髮轉音為吐蕃。若以地理形勢而言，吐蕃當為羌族的後代，因在今之青海的羌族中有一名為邛的支系，乃在秦獻公時率其部族而南，出賜支河西達數千里；該族大抵在南北朝時代，即以現在的拉薩為中心而建立了吐蕃王國，唯其仍不通於中原。
到了唐太宗時，吐蕃勢力強大，中國史書始有吐蕃的記載。元憲宗時，以忽必烈的武功，西藏遂入其版圖之內，稱之為土番或西番。迄明太祖既定天下，時稱土番為烏斯藏，這是由於元朝在土番地方建立的行政機構，計有烏思藏、納里迷古魯孫等三路宣慰使司都元帥府而來。烏斯兩字的西藏發音是「衛」（Usu），故又名為衛藏。烏斯之意為中心。藏（Tsang）的意思是清淨，烏斯藏即是清淨中心，是佛國淨土的意義。此乃是拉薩地方的一個州名，因為這個州的地理位置是在中國本土之西陲，故到清朝，即名為西藏了，其意是西方淨土。
因此，藏人自稱其族為「伯特」（Bod）地為 Bod-（Kyi） yul，西洋人稱西藏為
Tibet，我們又譯為「圖伯特」或「土伯特」。其中原因是出於轉音的關係，西藏人將「蕃」字讀成「伯特」（bod），伯特是佛陀國的意思，中國唐代何以要在蕃字上加一個吐字，迄今未有定說，根據舊唐書及梵文的藏地古史，稱其民為「禿髮利鹿孤子孫」，也許由此「禿」字轉成的。然至元代以蒙語呼吐蕃，便成了圖伯特或土伯特，原音為
Tobed，所以西洋人就譯成了 Tibet。可見轉了數轉，仍係基於西藏人自稱的佛陀國而來。
以此考察，新唐書說的由發羌的發字為蕃字，叉成了問題，據轉音考察，由佛陀（Buddha）變為西藏的伯特（Bod）是無可置疑的，因為梵語稱西藏即為僕吒（Bhota），唯其吐蕃之名始用於唐初，佛教傳入西藏的有史可考者，也在唐初，藏人究於何時開始自稱為佛國，這就不易查考了。但它另有「雪有國」（Gans-Can-Yul）、「雪谷國」（Gans-Ljons-Yul）及「赤面」（Gdon-Dmar）等名稱。
二、西藏的宗教基礎
根據西藏人的傳說，認為他們的祖先，是觀世音菩薩化身的猴子，他攀越過喜馬拉雅山，於雅魯藏布江畔，跟一個女魔結了婚，住在孜塘深山裡的山洞裏，世代連綿，他們的後代便是西藏人。因此，藏胞將其古代的名王以及現在世世轉生的達賴，都視為觀世音菩薩的化身，觀音本住於印度南方的普陀洛迦山，故將他們的政教中心名為布達拉宮，即是普陀洛迦的轉音，他們以為西藏是一朵蓮花，布達拉宮即是蓮花中心的蓮臺，住的就是觀音的化身。
從這傳說看來，西藏老早就是佛化的地區了，其實不然，這個傳說的出現，當在佛教盛行之後，最早不出中國的隋唐以前，這是在佛教輸入西藏之後，並以印度文化為主流的時代，才有的觀念，因為這個聖猴的故事，發源於印度史詩「羅摩所行傳」（Ramayana)。
西藏地接西亞，而在西亞及東北亞草原區域遊牧遊獵的族群中，有一種共同的信仰，是一種原始宗教的「巫」的信仰，巫在西伯利亞人的口裏，稱為「薩滿」（Shaman），所以宗教學中稱這一系的信仰，謂薩滿教，它以西伯利亞為中心，而向四周伸展，蒙古、滿洲、新彊（維吾兒）、西藏等相同生活方式的民族社會中，均曾接受過它的信仰。
薩滿教是集幻術及符咒的大成者，它有巫的功能，有中國道教的威力，它能治療疾病，占卜休咎，祓除邪崇，求雨禳災，但它為一般巫的所不能者，便是大場面的降神。西藏的原始信仰稱為苯教(又譯為苯巴﹑棒教﹑
本教﹑崩崩教等)(Bon)，Bon
即是蒙古語巫師的意思，可見苯教乃係薩滿教的一支。在佛教初盛於西藏不久，即由於苯教徒的嫉妒，而有信奉苯教的朗達磨(獅子王朗達瑪)王毀滅佛教。後來佛教復興，苯教歸化於佛教，以佛教充實苯教，便成了黑教；佛教同樣也吸收了苯教的成份，成為喇嘛教的特色，迄陷匪之前，西藏佛寺的喇嘛們，仍有降神的佛事。那是密教的長處，印度的密教將印度教的神攝為佛教的謢法，西藏的喇嘛教，則將苯教的神攝入於佛教中來。 |
